Mengangkat cawan titanium yang ringan dan tahan air di tangan anda, kilauan logam yang disentuh jari anda menyembunyikan perang bayangan industri yang menjangkau setengah abad.
Ia pernah menjadi rangka teras pesawat peninjau SR-71 "Blackbird" Amerika yang merobek langit, sebilah catur rahsia persaingan kuasa besar semasa Perang Dingin, dan belenggu strategik yang telah lama menyebabkan China terperangkap dalam dilema 'mempunyai bijih tetapi tiada bahan.'
Hari ini, 'logam ketenteraan-industrial divine metal' yang dahulunya telah memasuki dapur dan beg galas, menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian bagi orang biasa. Apabila Barat menganggap ia mengawal dengan tegas nadi-pembuatan tinggi, bagaimanakah China melakukan serangan balas industri yang menakjubkan ini? Jawapannya terletak pada jurang antara setiap kejayaan teknologi dan peningkatan industri.
Titanium, yang dikenali sebagai 'logam ketuhanan industri-tentera,' tidak pernah memenuhi namanya-dalam empat dimensi teras kekuatan, rintangan haba, rintangan kakisan dan biokompatibiliti, ia hampir tidak mempunyai sebarang kekurangan, menjadikannya 'semua-pemain' dalam dunia logam.
Amerika Syarikat adalah negara pertama yang merasai faedah aloi titanium. SR-71 menggunakan titanium sehingga 80% daripada strukturnya, membolehkan ia meluncur pada kelajuan tiga kali ganda bunyi sambil mengekalkan kestabilan struktur, menunjukkan nilai muktamad titanium dunia.
Pada masa itu, China, sementara itu, dilanda 'kelemahan berasaskan sumber-yang amat janggal: rizab bijih titanium tidaklah sedikit, tetapi kebanyakannya adalah bijih kompleks yang wujud bersama dengan besi, vanadium dan kromium, yang amat sukar untuk dipisahkan, dengan proses peleburan terdedah kepada penyerapan oksigen dan nitrogen; lebih mematikan, terdapat kekurangan sepenuhnya sistem peleburan dan-pemprosesan tinggi-titanium mempunyai tetingkap yang sangat sempit untuk pemprosesan terma, malah kesilapan kecil dalam kimpalan atau penempaan boleh menyebabkan keretakan. Keperluan prosesnya jauh lebih menuntut daripada aluminium atau keluli, dan Amerika Syarikat sendiri pernah terhenti oleh teknologi ini, apatah lagi China, yang pada masa itu tidak mempunyai keupayaan proses, peralatan atau kejuruteraan.
Oleh itu, dalam rantaian nilai industri titanium global, China telah lama memainkan peranan sebagai 'pembawa baldi': melombong bijih tempatan, menjual bahan mentah pada harga rendah, dan kemudian membeli semula bahan titanium-tinggi dari luar negara pada harga tinggi. 'Memiliki bijih tetapi tiada bahan' menjadi kesakitan yang tidak terkatakan dalam industri titanium China.
Untuk memecahkan kebuntuan, tiada apa-apa selain menangani masalah yang paling sukar berjaya. Pasukan penyelidik yang tidak terkira banyaknya menerokai belantara teknologi industri titanium, menggigit tulang yang paling keras.
Apabila kos bahan dicairkan kepada julat yang munasabah melalui skala, kelebihan penuh titanium boleh sampai kepada orang biasa buat kali pertama.
